Petit guide des métaux bruts & alliages les plus utilisés en bijouterie fantaisie & bijouterie-joaillerie. Ce guide est indicatif, non exhaustif et ne concerne que la France et les "ouvrages" (=les bijoux) neufs fabriqués en France (à l'exception du gold-filled 14K qui est généralement fabriqué aux USA et commence à se répandre en France).
L'OR
Inoxydable et résistant aux assauts du temps, on trouve soit l'or pur (24 carats), soit des alliages d'or : l'or 18 carats mais aussi le 14 et 9 carats, plus rares en France. Moins il y a de carats, moins il y a d'or dans l'alliage. Il peut être allié à d'autres métaux tels que le zinc, le cuivre ou l'argent, qui vont faire varier sa couleur et sa dureté car l'or est un métal mou et sujet aux rayures.
En France, un ouvrage en or doit comporter au moins un poinçon, celui du fabricant en forme de losange ou de l'importateur (forme ovale) et, au delà de 3 grammes, un poinçon de garantie (hippocampe pour le 24K et tête d'aigle pour le 18K).
L'ARGENT
Il y a l'argent pur ("argent fin", ou argent 999), l'argent 925 (le plus commun, aussi appelé argent Sterling) composé à 92,5% d'argent, les 7,5% restants sont du cuivre, le cuivre étant utilisé pour rendre l'argent plus dur.
Un ouvrage en argent 925 doit comporter au moins le poinçon du fabricant/importateur et, au delà de 30 grammes, un poinçon de garantie (profil de Minerve).
LE VERMEIL
Le vermeil est de l'argent 925 plaqué de 5 microns d'or. Il revient à la mode car la placage 5 microns lui donne une grande durabilité et il ne donne pas d'allergies (l'or et l'argent sont très peu allergènes). Le placage or est réalisé par galvanoplastie, une mince couche de métal est appliqué par "électrodéposition".
Le vermeil doit comporter au moins le poinçon du fabricant/importateur et un V.
LE PLAQUÉ OR
Le terme plaqué or a été un peu galvaudé avec le temps mais c'est la version la plus robuste qui existe en bijouterie fantaisie. Le plaqué or c'est donc 3 microns d'or minimum sur une base métal, souvent du laiton ou du bronze. Il doit comporter le poinçon du fabricant/importateur de forme carré.
LE GOLD-FILLED 14K
Venu des Etats-Unis, il s'apparente au plaqué or mais contient plus d'or (5% du poids total). Une couche d'or 14 carats est apposée à chaud ou par pression sur du laiton par un processus différent du placage classique (galvanoplastie), il est donc plus résistant ou souvent plus cher que le plaqué or. Il est souvent poinçonné "GF14K".
LA DORURE A L'OR FIN
1 micron, ou moins, d'or sur une base métal. Utilisée en bijouterie fantaisie, la dorure à l'or fin est très fragile.
Pour ordre de grandeur, un cheveux mesure entre 50 et 100 microns de diamètre !
LES POINÇONS
En France, chaque nouvel ouvrage en or, argent ou platine doit être marqué d'un ou deux poinçons selon le titre (= la quantité de métal précieux dans l'alliage) :
- Le poinçon du fabricant dit poinçon de maître ou de l’importateur, dit poinçon de responsabilité (en forme de losange, l'entreprise/artisan crée son dessin unique, accompagné de ses initiales.
- Le poinçon du titre de l’ouvrage, dit poinçon de titre ou de garantie. Sa forme varie en fonction de la matière et du titre.
Le plaqué or a également droit à son poinçon (du fabriquant ou de l'importateur) qui est en forme de carré.